椅子取りゲームと魔法の優先券

要旨

ある競技場の入り口で、少数の人々にだけ特別な通行証が配られた。それは、かつての不自由を補うための配慮だという。観客たちはそれを正義と呼び、拍手で迎えた。しかし、座席の数は一席も増えていない。拍手をしている人々は、自分が座るはずだった椅子が、その魔法の券によって静かに、そして確実に取り上げられていることに気づいていない。この物語は、善意という名の布で覆われた、冷徹な座席配分の記録である。

キーワード

入試、平等、配分、性別、正義のすり替え

静かな競技場のルール

ある街に、とても立派な競技場がありました。そこに入るための門は狭く、多くの若者たちがその門をくぐろうと、日々たゆまぬ努力を重ねていました。人々は言いました。「この門は公平だ。足の速い者、高く跳べる者、それだけが中に入れるのだから」と。

ところが、ある日、競技場の管理者は不思議な発表をしました。特定のグループに属する若者たちにだけ、他の人々よりも少しだけ有利な条件で門をくぐれる「優先券」を配るというのです。管理者は、その理由をこう説明しました。

「かつて、このグループの人々は、この競技場に来ることさえ難しかった。その歴史的な不自由を解消するために、今は入り口で少しだけ背中を押してあげる必要があるのです。これこそが、真の美しさというものです」

街の人々は、この発表を歓迎しました。テレビや新聞は、これがいかに進歩的で、素晴らしい決断であるかを連日報じました。若者たちの中にも、それを誇らしく思う者がいました。多様な人々が競技場に集まることは、競技そのものをより豊かにし、新しい感動を生むに違いない。そう信じることは、とても心地よいことだったからです。

消えた座席の行方

しかし、誰も口に出さない事実が一つだけありました。競技場の中にある椅子の数は、一席も増えていないということです。

優先券を手にした人が一人中に入れば、それまでと同じ基準で走っていた誰かが、一人だけ門の外に残されることになります。その「誰か」は、かつての歴史とは何の関係もない、ただ今日という日を懸命に走ってきた若者です。彼は、自分のタイムが優先券を持つ人よりも優れていたとしても、門が閉ざされるのを黙って見ているしかありません。

管理者は、この不都合な事実を「全体の調和」という言葉で包み隠しました。しかし、どれほど美しい言葉で飾っても、椅子の奪い合いという現実は変わりません。誰かの幸運は、必ず別の誰かの不運の上に成り立っています。この構造を式に表すと、次のようになります。

全体の満足度 ＝ 拍手喝采の声 － 奪われた個人の未来

優先券を配る側は、自分たちの懐が痛むわけではありません。彼らはただ、目の前の数字を調整することで、自分たちが「正しいことをした」という満足感を得ているだけなのです。そのツケを払わされるのは、いつも一番必死に門を叩いている、名前も持たない個人の一人ひとりなのです。

鏡の中の違和感

やがて、優先券を使って中に入った人々の中にも、小さなしこりが生まれ始めました。彼らは実力で中に入る力を持っていたとしても、周囲からは「あの人は魔法の券があったから」という目で見られるようになります。それは、透明なレッレッテルとなって彼らの背中に張り付きました。

さらに奇妙なことが起こりました。優先券の存在が当たり前になると、人々は努力の質を変え始めました。実力を磨くことよりも、自分がどの「優先されるグループ」に属しているかを証明することに熱心になり始めたのです。競技場の質を保っていたはずの「速さ」や「高さ」という基準は、いつの間にか「属性」というあやふやな霧の中に溶けていきました。

ある若者は、鏡の前で自分の姿を見つめながら自問しました。「私がここに座っているのは、私が私であるからだろうか。それとも、私がこのグループに属しているからだろうか」

その答えは、誰にもわかりません。管理者はただ、競技場の中の色のバランスが整ったことを確認し、満足げに帳簿を閉じるだけでした。

終わらないゲームの結末

物語の終わりは、いつも突然やってきます。

ある年、さらに新しい「優先券」が発行されることになりました。今度は別の事情を持つグループのためです。椅子は相変わらず増えません。門はますます狭くなり、かつて拍手を送っていた人々も、いよいよ自分の子供たちが門の外に弾き出される番になると、ようやく顔色を変え始めました。

しかし、一度始まった配分のルールを止めることはできません。一度「属性」で椅子を配ることを覚えた管理者は、もう「実力」という残酷な物差しに戻る勇気を持っていなかったからです。

競技場は、外側から見れば相変わらず色鮮やかで、多様な人々が並んでいるように見えました。しかし、中で行われている競技は、かつての輝きを失っていました。誰もが隣の人のタイムではなく、その人の持っている「券の色」を気にするようになったからです。

門の外には、今日も多くの若者が立っています。彼らは、自分がどれほど速く走っても、誰かの持っている魔法の券一枚でその努力が無に帰すことを、まだ知りません。そして競技場の入り口には、今日も新しい優先券が、善意という名の重い鎖とともに配られているのでした。

椅子取りゲームの消えた笛の音　匿名コメントへの返事