大学は誰のために残されているのか

要旨

大学は「学びの場」「未来への投資」と語られてきた。しかし現実には、多くの大学が赤字のまま存続し、研究成果も教育効果も曖昧な状態にある。本稿は、大学がなくならずに残り続けることで、実際に得をしているのは誰なのか、そしてその代償を誰が静かに引き受けているのかを、日常感覚に近い比喩と論理で解きほぐす。善意や理想を否定しないまま、その裏側にある仕組みを一枚ずつ剥がしていく。

キーワード

大学、赤字、若者、地方、学位

大学は「公共の宝物」なのか

大学について語られるとき、決まって登場する言葉がある。「知の拠点」「人材育成」「地域の灯台」。どれも耳ざわりがよく、反論しづらい。大学を減らす話が出れば、「そんなことをすれば国が衰える」「若者の未来を奪う」と声が上がる。

この語りは、大学を巨大な図書館や病院のような存在として描く。つまり、誰もが恩恵を受け、守る価値があるものだという前提である。ここまでは、多くの人がうなずくだろう。

だが、ここで一度、身近な場面を想像してみたい。

閉店しない赤字の店

駅前に小さな飲食店がある。客はまばらで、料理も特別おいしいわけではない。それでも店は何年も閉まらない。理由を聞くと、「この店がなくなると街が寂しくなるから」「若い人の居場所だから」と言われる。

店主は安定した給料を得ている。仕入れ業者も仕事が減らない。家主も家賃が入る。一方、実際に通っているのは、よく分からないまま高い値段を払う常連と、その親たちだ。

多くの大学が置かれている状況は、これに近い。

誰が守られ、誰が支えているのか

大学が存続することで、最も安定した日常を送っているのは、運営に関わる人々である。肩書き、職場、役割は変わらず、外から厳しく測られることも少ない。地域にとっても、「大学がある」という事実自体が安心材料になる。

一方、学生側はどうか。多くは18歳の時点で、「行かない」という選択肢をほとんど持たされていない。進学しないことは、怠けや失敗と結びつけられる空気がある。結果として、内容をよく吟味する前に、高額な学費と数年分の時間を差し出す。

ここで重要なのは、大学で過ごす時間が、必ずしも後の生活を楽にしてくれるわけではないという点だ。特定の大学を除けば、卒業証書が特別な力を持つ場面は限られている。

平均という言葉が隠すもの

「大学に行った方が生涯の収入が高い」という話を耳にしたことがあるだろう。これは嘘ではない。しかし、この数字はごく一部の成功例に強く引きずられている。

多くの大学では、学んだ内容と仕事が直接つながらない。学費と時間に見合う実感を持てないまま社会に出る人も多い。それでも「大学全体」として語られると、個々の現実は見えなくなる。

見えない支払い ＝ 続く仕組み ÷ 声を上げにくい立場

地域と大学の奇妙な関係

地方では、大学は雇用や人口維持の象徴とされる。しかし、大学があるから地域が元気になるのではない。むしろ、他に頼れる産業がない場所ほど、大学という看板にすがる。

その結果、大学は「何かを生み出す場所」ではなく、「衰えを遅らせているように見せる装置」になる。変化を先送りする間に、若者だけが外に出る力を失っていく。

逃げ場のない問い

ここまで来ると、問いは単純になる。大学は本当に、今そこにいる学生のために存在しているのか。それとも、変えられない仕組みと立場を守るために残されているのか。

善意で始まった制度が、いつの間にか別の人の日常を守る壁になっていることは珍しくない。大学も、その例外ではない。

静かに続く大学の存続は、誰かの安心の裏側で、別の誰かの時間とお金を少しずつ消費している。その構図に気づいたとき、「大学を残すことが善である」という前提は、もう以前ほど心地よくは響かなくなるはずだ。