消えた猛獣使いと、静まりかえった檻のゆくえ

要旨

かつて、街の治安は「目に見える恐怖」との奇妙な共存によって保たれていた。荒くれ者を束ねる巨大な檻が存在した時代、私たちはその檻を嫌悪し、ついにそれを取り壊すことに成功した。しかし、その後に訪れたのは理想郷ではなく、牙を隠して群衆に紛れ込んだ「名もなき獣たち」との孤独な戦いだった。外注されていた防衛義務が、今や一人ひとりの背中に重くのしかかっている。私たちが手にした平和の、意外な正体について考察する。

キーワード

平和の代償、見えない牙、防衛の返報、安全の幻想

広場から消えた大きな檻

ある街の広場に、古ぼけた大きな鉄の檻が置かれていました。中には恐ろしい顔つきをした猛獣たちが詰め込まれ、始終、不気味な唸り声を上げています。街の人々は、その檻の前を通るたびに顔をしかめ、汚らわしいものを見るかのように目を背けました。「あんな物騒なものが、なぜ街の真ん中にあるんだ」「あれさえなければ、この街はもっと美しく、安全になるのに」。人々はそう囁き合いました。

檻の中には、確かに暴力が充満していました。しかし、その檻は奇妙な仕組みで動いていました。猛獣たちは檻の中で互いを牽制し合い、特定の規則に従って行動していたのです。外から来た別の野良犬が街を荒らそうとすれば、檻の中から鋭い威嚇が飛んで追い払います。街の子供が路地裏で迷い込んでも、檻の主が睨みを利かせているおかげで、変な連中が手を出すことはありませんでした。人々は檻を嫌っていましたが、同時にその檻が作る「不気味な静寂」の恩恵を、無意識のうちに享受していたのです。それが当然の権利であり、空気のようにどこにでもある平和なのだと、誰もが信じて疑いませんでした。

猛獣使いの追放と解体

やがて、街の人々の不満は頂点に達しました。立派な教育を受けた賢者たちが、広場に集まって宣言したのです。「文明的な街に、暴力の象徴である檻は不要である。すべての秩序は、広場にある時計塔の鐘の音、つまり正しい決まりごとによってのみ守られるべきだ」。この提案に、街中の人々が拍手喝采を送りました。彼らは団結して猛獣使いを追い出し、鉄の檻を粉々に打ち砕いて、スクラップにして売り払ってしまいました。

ところが、檻を壊した瞬間に起きたのは、誰もが予想しなかった事態でした。檻の中にいたはずの猛獣たちが、どこへ消えたのか分からなくなったのです。彼らは死に絶えたわけではありません。ただ、統一された毛色と唸り声を捨て、人々の日常の中に、ごく普通の隣人のような顔をして溶け込んでいきました。かつては「あそこに怖い猛獣がいる」と指を指せば済みましたが、今は誰が牙を持っているのか、誰が爪を隠しているのか、全く判別がつかなくなったのです。時計塔の鐘が鳴り響いても、それはすでに起きた事件を記録するだけの合図に過ぎず、これから起きようとする凶行を止める力はありません。人々は「目に見える悪」を消したことで、かえって「見えない不安」を街全体に塗り広げてしまったことに、まだ気づいていませんでした。

牙の分散と個人の負担

かつての檻は、言わば社会の「毒素」を一箇所に集めておくための隔離装置でした。毒が一箇所に固まっている限り、そこを避けて通れば安全は確保されました。しかし、今やその毒は薄められ、街のあらゆる毛細血管に浸透しています。昨日まで静かだった隣人が、ある日突然、匿名の手紙であなたを脅し始めるかもしれません。あるいは、街の外からやってきた正体不明の集団が、あなたの家の窓を叩くかもしれません。

かつて檻の主が「ここは自分の縄張りだ」と主張して追い払っていた外敵は、今や何の抵抗もなく街の中枢にまで入り込んでいます。それを止めるはずの時計塔の番人は、騒ぎが起きた後にやってきて書類を埋めるだけで精一杯です。被害に遭ってから鐘を鳴らしても、失われた平和は戻りません。私たちは今、かつて専門の業者が請け負っていた「用心棒の役割」を、自分たち自身の目と耳、そして財布で行わなければならない時代に立たされています。

社会の不安 ＝ 過去の隔離機能 ÷ 現在の個人の注意力量

この数式が示す通り、私たちが手放した「隔離というコスト」は消滅したのではなく、細かく分割されて、私たち一人ひとりの生活費や精神的余裕という名の資源から、少しずつ削り取られる形に姿を変えただけなのです。

静寂の中に響く足音

今、街の広場はとても美しくなりました。檻のあった場所には花が植えられ、子供たちが笑いながら走り回っています。しかし、その光景を眺める大人たちの目は、以前よりもずっと鋭く、周囲を警戒して泳いでいます。彼らは玄関に最新の鍵を取り付け、窓には高価な防犯ガラスを嵌め、夜道では後ろから来る足音に怯えながら歩いています。

彼らは気づき始めています。自分たちが熱狂の中で壊したものは、単なる暴力の象徴ではなく、自分たちの代わりに泥を被り、獣を飼いならしていた「防波堤」そのものだったということに。檻があった頃の不自由な安心を懐かしむ声は、まだ誰の口からも漏れてはいません。そんなことを口にすれば、文明人としての品格を疑われるからです。しかし、夜の帳が下りる頃、街のあちこちで聞こえてくるのは、かつての猛獣たちよりもずっとタチの悪い、正体不明の足音です。私たちはついに、本当の意味での平和を手に入れたのでしょうか。それとも、ただ「防衛という義務」を誰からも守られない孤独な個人の元へと、強制的に送り返されただけなのでしょうか。花壇の美しい広場で、誰かが寂しそうに時計塔を見上げています。